空気が重い───。
空気が熱い───。
ここは、何処───？
濁った紅い色の空が広がっていて、紅蓮の炎を噴き上げる山々が連なっている。
現実の世界だとは思えない。
夢……？
夢にしたって、こんな光景は初めて見るし、恐(すご)く生々しく感じる。
なんか、見ていると、こう…胸が吐気(ムカムカ)してくる光景。
───あっ、飛んだ！？
人間が空を飛べるわけ無いのに、ましてや飛ぼうなんて思ったわけじゃないのに、私の躯躰(からだ)はグングン空に昇って行く。
突然、ゴゴゴゴゴゴゴという大きな地鳴りがした。
すでに、遥か下方(かなた)に遠離(とおの)いた赤茶けた地面が亀裂割れて、みるみる盛り上がる。
ド ン ！
と地面が吹き飛ぶと、赤褐色鱗(あかいうろこ)に覆われた巨大(おおき)な龍が現れた。
───なんなの！？
そりゃあ夢なんて不条理(いいかげん)なモンだけど、こんな支離滅裂(むちゃくちゃ)なのは……。
赤褐色(あかい)龍が、巨大(おおき)な躯躰(からだ)のそのまた何倍もある翼をひと振りして、もの凄い勢いで迫って来た。 鋭い牙のならんだ口を大きく開いて！！
───襲われる！！
でも私の躯躰(からだ)は逃げようとしないで、両手を下に向けて突き出した。
私の意志じゃない。
躯躰(からだ)が勝手に動く。
すると、突き出した手の先が熱くなっていくのを感じて、白い光が一筋、掌からに赤褐色(あかい)龍に注(そそ)がれた。
赤褐色(あかい)龍は白い光に貫かれると、真逆様(まっさかさま)に赤茶けた地面に墜ちて行った。
ズズズン！
と空気さえも揺さぶる音が轟いて、巨大(おおき)な躯躰(からだ)が地面に滅(め)り込んだようだ。
と思ったら、パアッと炎の龍巻に姿を変えて襲って来た。
今度は私の躯躰(からだ)も逃げようとしたけど、逃げ切れなかった。
熱い───────！！！
「キャアアアアアアアアアアアア………」
「……アアアアアアアアア！！！」
ガバッと寝台(ベッド)で跳ね起きた私は、息を切らせて汗まみれになっていた。
今のは…何？
なんでこんな夢……。
？？？？？？？？？？？？？？？
ブルッ───。
あっ、御手洗(トイレ)に行きたくなっちゃった。
桃色(ピンク)の運動上着(ジャンパー)を羽織って、薄暗い廊下を 室内履(スリッパ)でパタパタさせながら御手洗(トイレ)に行った。
まだチヨット腰が痛い。
───シクシク。
そして、用を済ませて病室(へや)に戻ろうとすると、ふと階段が気になった。
一階上の３０５に天野がいる…はず……。
そう思ったら、いつの間にか私は室内履(スリッパ)を手に持って、ソロリソロリと階段を登って行った。
なんとなく緊張─────。
壁に張りついて、ヒョイッと廊下に顔だけ出す。
すると、薄暗い廊下に一ヶ所だけ電灯(あかり)が光晄(こうこう)としているのが見えた。
廊下に人影が無いのを確かめて、近づいてみる。
電灯(あかり)が光晄(こうこう)としているのは、総硝子(ガラス)張りの集中治療室らしかった。
硝子(ガラス)張りの下、床上五～六十糎(センチ)くらいまでは普通の白い壁になっているから、そこに隠れて室内(なか)を覗いてみると、中年のお医者さんが一人と、二人の看護婦さんが、いろんな機械を前にして何かをしている。
私は、這うようにして集中治療室の前を通り過ぎると、すぐ隣りが３０５なのに気がついた。
名札(ネームプレート)を確かめる。
間違いない。
『天野 命』、そう書いてある。
そして、「面会謝絶」とも。
３０５の引戸(ドア)には、閉止具(ストッパー)が仕掛けてあって、拳ひとつ分の隙間が開いていた。
そして、隣りの集中治療室から伸びている沢山の電線(コード)の束が、引戸(ドア)の隙間から真暗な病室(へや)の中に入っている。
その隙間から室内(なか)を覗いてみると、映像出カ装置(ディスプレイ)に写し出された呼吸数や心拍数、血圧値なんかを示しているらしい赤や緑の電算(デジタル)数字が、パパッパパッと不気味に変化していた。
「天野……」
不思(ふい)に声を漏らした時、隣りの集中治療室の硝子(ガラス)張りの引戸が開く音がした。
ハッと振り向くと、看護婦さんが瓶か何かを抱えて出て釆た。
───逃げなきゃと思うけど、まだ腰が安定（しっかり）していないから、とてもじゃないけど走れやしない。
「古谷…さん…………………？」
そう言って近づいて来た看護婦さんは、夏子さんだった。
───怒られる！と思ったのに、夏子さんは優しく訊いた。
「どうしてこんな場所(ところ)に？」
「あ…あの…私‥‥・‥‥」
どう答えたらいいの？
思わず３０５に目が閃(ちら)っと行く。
すると、
「いいわ。黙っててあげるから、早く部屋(へや)に戻りなさい」
私は小声で、
「すいません」とだけ言って、来た時とは反対側の階段の方に行き、夏子さんにペコリと頭を下げてから、階段を降りた。
そして病室（へや）に戻ると、運動上着（ジャンバー）と手に持っていた室内履（スリッパ）を放り出して、寝台（ベッド）の中に潜り込んで俯せになった。
布団の外に手を伸ばし、封筒を取ってギュッと胸に抱きしめる。
なんだか悲しくで哀しくて、何故こんなに悲哀（かな）しいのか良く判らないけど……。
「あした、明日…読むからね、天野…くん…」
そして、いつの問にか…、眠った‥‥‥。
墜ちる！ 墜ちる！！ 墜ちる！！！
カッと目を見開くと、赤茶けた地面が目の前に迫っていた。
スレスレで躯躰（からだ）を翻して着地したかと思うと、すぐに横に跳んだ。
さっき着地した場所（ところ）に、ズンッ！！と赤褐色（あかい）龍の巨大（おおき）な手が滅（め）り込んで来た。 これ、さっき見た夢の続き！？
でも、赤褐色（あかい）龍は考える時間なんか与えてくれない。
すぐに手を地面から抜いて、鋭い爪を嵐のように振るう。
その爪よりも速く躯躰（からだ）が避（よ）ける。 いったい、どうなっているの？
躯躰（からだ）が勝手に……。
───あっ！
赤褐色（あかい）龍の手がグンッと合脂（ゴム）のように伸びて来て、躯躰（からだ）を貫かれた。
激しい痛みが─────────────走る！！！
夢の中の痛みで、また私は跳び起きた。
肩で息をして、汗がダラダラと流れてくる。
私は、夢の中で貫かれた胸やお腹の辺りを擦（さす）ってみた。
もちろん、なんともない。
「な、なんなの？ なんで…、こんな夢…。どうして………」
窓の淡黄(クリーム)色の窓掛（カーテン）は、朝日の光で白く煌（きらめ）いていた。
ふと気がつくと、右手の掌の中で封筒をグシャグシャに握りしめていた。
いっけない、まだ読んでないのに！
慌てて封筒を整える。
整えて…整えたけど……、どうしても中の便箋を取り出すことはできなかった。 読まなくちゃと思うのに。
昨日、読むって誓ったのに──────────────。
──────────────────────────。
───結局、一日中封筒を見つめるだけで便箋を出さずじまいだった。
トマトとサッチも釆なくて、ただ時間を無駄にしてしまっただけって感じ。
───あ～あ、明日には退院か。
いわば、二週間近くも食べて寝るだけだったわけよね。
身体形（プロポーション）を美（もと）に戻すだけでも大変だわ。
それでもちゃんと夕食を食べて、すぐに横になった。
豚になる………(*o*)。
気づかないうちに流れていく時間───。
止めることのできない時間───。
ううん、前に何かの映画で、「時間（とき）は過ぎゆくと、お前もそう思うか？ 否（いな）、断じて否（いな）だ。時間（とき）はただそこに停滞（とどま）り、我々だけが移ろいゆくのだ」っていう台詞（セリフ）があった。
だとしたら私………、 ───何をしているの？
───何をしたいの？
───何をしたらいいの？
───何をできるの？
何もしないでいると、訳の判らないことばかり考えてしまう。
封筒を手にしてみる。
───この中に示唆（ヒント）があるかも………。
───答えが…あるかも………。
───天野くん─────────。
指先が、ごく自然に便箋を取り出そうとする。
その同時（とき）、コンコンと引戸（ドア）が軽叩（ノック）された。
「はい？」と返事をする傍ら、不意(とつぜん)の事に封筒を布団の中に隠してしまう。
引戸（ドア）が開き、「古谷さん、消灯の時間よ」と入って来たのは、夏子さんだった。
昨日の事もあるから、調子（バツ）が悪くて、私は横になったままで返事をした。
そして、「あの…、昨日は請怒（ごめん）なさい」
「そうね。駄目よ、あんな時間にあんな場所（ところ）をウロウロしてちゃ」
「あの…、それで、天野くんは…‥‥‥？」
「……本当は、むやみに他（ほか）の患者さんの事は教えちゃいけないんだけど……」と溜息をつき、「また寝台（ベッド）を抜け出して来られても困るから‥‥‥」
そう言って、夏子さんは教えてくれた。
あの日から、ずっと天野くんは昏睡したままで、危ない状態が続いているらしい。
それを聞いて俯いた私に、夏子さんは力強く言う。
「大丈夫よ。私たちが二十四時間交替でつきっきりなんだから、あなたの命の恩人を死なせはしないわ」
「お願いします！」と応えた後で、ハッと疑問が湧いて、寝台（ベッド）から跳び起さた。
「天野くんが私を助けたって、どうして誰も教えてくれなかったんですか？」
夏子さんは声を秘（ひそ）めて、「あの子の親御さんに口止めされたのよ…」
「どうして！？」
「あなたに余計な、配をさせたくないと…」
「余計だなんて‥‥‥、そんな！」
「あなたは、誰から訊いたの？」
今度は、私が声を秘（ひそ）める。
「……友達に……………」
そして、黙り込んでしまった私を見て、夏子さんが、こんなこと言ってくれた。
「‥‥‥あなた、明日退院だったわよね？ お 家（うち）に帰る前に、あの子に会っていかない？」
「え？でも……」
「私が勤務（はい）ってる時に、ちょっと病室（へや）を覗くくらいなら……。あの子にお礼を言わずには帰れないんでしょ？」 私は黙って諾（うなず）いた。「でも、このことは誰にも内緒よ」と唇の前に人差し指を立てる。
そして夏子さんは病室（へや）の電灯（あかり）を消すと、次の病室（へや）へ向かった。
明日───、天野くんに会いに行く。
たぶん、何も訊くことはできないだろうけど、何かこう、胸が悸々（ドキドキ）する。
心臓がトクントクンいっている。
明日………。
………今夜もまた、寝たらあの夢の続きを見るのかな？
あの、怖くて生々しい夢を。
───イヤ！
───見たくない！
───眠りたくない！
そうは思っても、スウッと眠りに引き込まれそうになる。
その度に、寝ちゃ不可（ダメ）って意識を戻す。
───あっ、また！
私は、思い切ってガバッと起き上がった。
ブンブンッと頭を乱暴に振って眠気を醒ます。
そして、フウ───ッと長い溜患。
何気なく伸ばした手が、枕元灯（ライト）を点けた。
白い光が眩しくて、数秒（ちょっと）、目を閉じる。
そして、静（ゆっく）りと目を開けると、花瓶の近くにポツンと置いてある封筒が見えた。
───甚（ひど）く気になる。
───今読みたい。
───すぐ読みたい。
───読まずにいられない。
心の奥に沈めておいたモノが、衝動的に湧き上がってきて、いつの問にか、もう中の便箋を取り出して開（ひら）いていた。
理由（わけ）の判らない緊張感が思考を鈍らせて、胸を息苦しくする。
───な、何よ。
懸想文（ラブレター）なんか、飽きるくらいって言ったら大袈裟だけど、見慣れた物じゃない。
なんでこんな………。
悪口が出そうになって、考えるのをやめた。
落ち着いて………、落ち着いて……………。
まず、一行目から。
ゆっくり。
しっかり。
一字一句を胸に刻み込むようにして読んでいく。
正直言って、こんな風に懸想文（ラブレター）をちゃんと読んだのって、初めて貰った小三の時以来だ。
読んでいる私と同じく、書いた天野くんもよほど緊張していたに違いない。
黒の署名筆（サインペン）で書かれた文字が、可笑（おか）しいくらいに緊（きっち）りと書いてある。
でも……、コレ本当に懸想文（ラブレター）なの？
確かに、形式通りの告白の言葉は書かれているけど、全体に散りばめられた文章は、何かが違う。
何処かが違う。
もう一度、最初から読み返してみる。
もう一度、最初から読み返してみる。
もう一度、最初から読み返してみる。
もう一度、最初から読み返してみる。
何度も何度も、初めから終りまで読み返してみる。
そして、今までに他の男の子たちから貰った懸想文（ラブレター）とも照らし合わせてみた。
碌（ろく）に読んだこと無いけど。
さらに───。
───自分なら…、自分ならどう？
───自分なら、どんな懸想文（ラブレター）を書く？
───好きな人にどんな……。
───真剣（ほんとう）に好きな人には…‥‥‥…。
そうやって、頭の中で自分なりの懸想文（ラブレター）の文章を創（つく）ってみて、ハッ！ と気がついた。
───そうだ！
コレには、つきあって下さいみたいなことが、全然、全く書かれていないんだわ！！
私のことは死ぬはど好きみたいなことを書いておいて、私のためなら如何（どんな）ことでもするみたいなことを書いておいて、何も私に求めていない。
何も………。
それどころか、『私』そのものを求めていないみたい………………………。
───どうして？
───好きだという想（こと）だけを告げて、それだけなの？
───そんなのってあり？
───私…、どうしたらいいの？
───何をして欲しいの？
───私は…、何も判らないのに。
───知りたかったのに。
───天野くん………、あなたは………………、いったい………なんのために………………………。
全身を締めっけていた緊張の糸がプッツリと切れ、崩れるように寝台（ベッド）に横になった。
泣きはしない。
涙だって出てこない。
でも、なんだか悲しくて哀しくて、耐えられなかった。
便箋をっかんでいた手に力が入って、クシャッと折れ曲がる。
───起きていたくない。
───起きていたくない。
───眠りたい。
───眠ってしまいたい！
そう思うと、いとも簡単に眠気が訪れて、夢の中へと引き込まれてしまった。
ズキッ！！
夢の中に入ってすぐ、強烈で激しい痛みが躯躰（からだ）を駆け巡って目を開いた。
すると、目と鼻の先の距離で、赤褐色（あかい）龍の口がガヴァッと大きく開いた。
躯躰（からだ）は、その口の牙から逃（のが）れるために後ろへ跳ぶ。
そして、右手がカアアアアアアアッと熱くなってくると、日本刀のような物が現れた。
稲妻のような光が刃（やいば）の周りを包んでいて、雷鳴のような音が轟く。
───なんなのコレは！？
そんな私の質問（かんがえ）を無視して、躯躰（からだ）は刀を大きく振り降ろした。
刀の刃先は届いていないのに、ドン！
という凄い音がして稲妻のような光が飛んで行き、刃（やいば）の代わりに赤褐色（あかい）龍のお腹を切り裂いた。
そうしたら、その切り口から炎が噴き出して来て、炎の勢いで後ろに飛ばされ、岩に叩きつけられた。
炎の熟さと打撃の痛さで、目を醒ましそうになる。
でも躯躰（からだ）は、ヨロヨロと立ち上がって刀を構え直した。
すると、なんだか躯躰（からだ）が膨脹（ふくら）むような感じがしてきた。
まるで、力を溜めているみたい。
ううん、そうなんだ！
躯躰（からだ）じゃなくて、刀が倍くらいに大きくなっていく。
そこへ、赤褐色（あかい）龍が頭から突っ込んで来て、大きく開けた口の奥がポウッと紅い色に光る。
炎を吐くつもりだ！
そう思った瞬間（とき）には、もう全身が炎に包まれた。
───熱い！！！
だけど躯躰（からだ）は逃げようとしないで、ただ耐えていた。
そして、刀を悠然（ゆっく）りと斜め下に構える。
赤褐色（あかい）龍が息継ぎをしようとしてなのか、炎を吐くのをやめた瞬間、躯躰（からだ）は下から上へと思いっきり刀を振るった。
ドゴオオオオオオオオオオオオオ！！！
と周りの熱い空気を揺さぶる音が轟いて、刀から放たれた光が赤褐色（あかい）龍の巨大（おおき）な躯躰（からだ）を真っ二つ切り裂いた。
赤褐色（あかい）龍の絶叫が耳を劈（つんざ）く。
なのに赤褐色（あかい）龍は、炎の龍巻に姿を変えると、数秒（すぐ）にまた無傷な赤褐色（あかい）龍に戻ってしまった。
こんな………。
これじゃ際限が無いわ！！
ん？ でも………。
さっきより少し小さくなっているような………。
───そうだわ！
───確かに小さくなってる！！
───あと何度かやってみれば………。
躯躰（からだ）もそう思ったのか、両手で刀を正面に構えた。
あっ、この感覚………飛ぶ！？
思った瞬間（とき）にはもう、躯躰（からだ）は弓から放たれた矢のような勢いで、赤褐色（あかい）龍の頭上を越えた。
それを追って、赤褐色（あかい）龍が炎を吐きながら顔を上に向ける。
躯躰（からだ）はその炎の中に突っ込むと、墜ちるままに赤褐色（あかい）龍の口の中に飛び込んでいった。 刀から放った光が、赤褐色（あかい）龍の躯躰（からだ）の中で暴れ回る。
赤褐色（あかい）龍の躯躰（からだ）の中は、まるで炎の柱の中を潜（くぐ）り抜けているみたいだ。
どんどん、どんどん、どんどん巨大（おおき）な躯躰（からだ）の奥にまで墜ちていく。
熱い！
熱い！！
熱い！！！
もうダメ…。
意識が………。
このまま、また目が醒めちゃうの？
───そんなのイヤ！
───そんなのダメ！
何故だか判らないけど、この赤褐色（あかい）龍に負けちゃいけない気がする。
ちゃんと倒すまでは………、耐えなきゃ…。
グッと意識を『何か』とに強攫（しがみ）つかせて耐えていると、唐突に赤褐色（あかい）龍の躯躰（からだ）を突き抜けて地面に激突した。
動けない。
はずなのに、躯躰（からだ）は横に飛び出して赤褐色（あかい）龍の下から脱出した。
すぐに刀を構え直すと、力を溜めながら赤褐色（あかい）龍を見上げる。
赤褐色（あかい）龍は、仁王立ちになったまま動かない。
動かない。
動かない。
突然───、地面を揺さぶる程のを咆哮（ほうこう）あげた。
その衝撃波（こえ）のせいで、躯躰（からだ）がよろけて尻餅をついてしまった。
そして、また炎の龍巻に姿を変えてから赤褐色（あかい）龍に戻ると、翼をひと振りして濁った紅い色の空へ飛び去って行った。
ゴウッ！と熱風が少しのあいだ吹き荒れる。
………逃げられちゃった………………。
あれだけやったのに、まだ生きているなんて………。
ま、いっか。
一応…、勝ったんだもんね。
うん、そうだ。
勝ったんだ。
やっつけたんだ。
───やった────────────！！
私は寝台（ベッド）の上で上半身を起こして、思いっきり万歳をしていた。
自分が夢から醒めたことに気がっいて、そのうえ、万歳の姿態（ポーズ）をしている自分の恥ずかしさに、慌てて寝台（ベッド）に潜った。
そ～っと頭だけを出す。
誰も、いない……よね。
安心して、ホゥ…と胸を撫で降ろした。
そして考える。
今日は退院の日。
うれしいはずなのに、引っ掛かっている。
天野くんのこと。
私は…、好きになったのかな。
すごく、すっごく気にはなっているけど…………判らない。
今…私は、天野くんの側（そば）にいてあげたい。
天野くんの近くにいてあげたい。
でも、それは…。
それは……………？
また、頭の中が乱雑混線（グシャグシャ）になってくる。
私はいったい、何に拘（こだわ）っているんだろう？
朝の検温と、朝食を済ませた後も同じことを繰り返し繰り返し考えていた。
そこへ、コンコンと軽叩（ノック）の音。
あっ、お母さんかな？
───退院か…。「は－い、どうぞ」
そう返事をしてみせると、入ってきたのは夏子さんだった。
「今ちょっとイイ？」
「え？ あの…」
───なんですか？
と訊こうと思ったら、「昨日の約束、今なら諒承（Ｏ.Ｋ）なんだけど」と言われて思い出した。
───そうだ、天野くんに逢いに行くんだ。
私は、早急（すぐ）に室内履（スリッパ）を履いて運動上着（ジャンバー）を羽織ると、夏子さんの後ろをペタペタと付いて行った。
三階に上がって、天野くんの病室（へや）の前で、「意識はまだ回復していないけど、今朝は安定してるから」と夏子さんは小声で言い、静かに半開きの引戸（ドア）を開けると、私だけを病室（へや）に押し込んで、素早く引戸（ドア）を戻した。
一昨日（おととい）は、真暗（まっくら）で判らなかったけど、今は蛍光灯の光の中で、天野くんは寝台（ベッド）に横たわっていた。
ロには可塑性物質製（プラスチック）の酸素口当具（マスク）が、額には脳波を測定するためらしい電線（コード）が何本も付けてあって、腕に刺してある点滴の針が痛々しい。
不耐（たまら）ず目を反向（そむ）けると、寝台（ベッド）の横にある心電図や脳波計、呼吸計とかが目に入った。
赤や緑の電算（デジタル）数字で示された数値が、増えたり減ったりを繰り返している。
私は、なんだかそっちの方が怖くなって、天野くんの方に目を戻した。
緩（ゆっく）りと近づいて、天野くんの顔を覗いてみる。
こんなに真面裏面（マジマジ）と、天野くんの顔を見たのは初めて。
今まで、単に脆弱（ひよわ）なだけだと思っていた私よりも色白な肌は、なんだか艶（なまめ）かしいくらいだ。
それに、しっかりと閉じられた瞼に鮮明（はっきり）と入っている横線（スジ）は二重だということを示しているし、睫（まつげ）も長いみたい。
もしかして天野くんって………、可愛い(0^-^0)
ヤダッ、私ったら何を考えて………。
───あ…ま……の…くん。
───あ・ま・の・くん。
───天野…くん。
───天野くん。
「天野くん」
心の中で…小さく声に出して…呼んでみる。
勿論（でも）、返事は返ってこない。
深く、沈（ふか）く、眠りつづけている。
まるで、眠り姫のように………。
眠り姫を起こすことができるのは、お姫様を愛する王子様の接唇（キス）だけ………。
配役が逆だけど、もし口当貝（マスク）が付いていなかったら、私は………接唇（キス）をしていたかもしれない。
───目を醒まして！！！
そう強く祈りながら。
天野くん………、なるべく………早く…ね。
待っているから。
目が醒めるの、待っているから。
そうしたら…、そうしたら、交遊（デート）しようね。
不意に、引戸（ドア）から夏子さんが頭だけ覗かせて、「もういい？」と小声で訊いた。
私は、
「はい」と短く答え、急いで廊下に出た。
夏子さんが、素早く引戸（ドア）を戻す。
振り返って、半開きの引戸（ドア）の隙間から閃（チラ）っと見えた天野くんに、心の中で私語（つぶや）いた。
───好き…だよ……。
